六年前，芝加哥聯合中心球館，東部決賽第五戰。在漫天的噓聲和詛咒中，克里斯-波什穩穩地命中了兩記罰球，邁阿密熱火領先3分，時間還剩最后16秒。

全場的芝加哥人起立，等待他們的救世主力挽狂瀾。那位23歲的風城1號剛剛打出了一個偉大的常規賽：場均25+4+8，率隊豪取62勝，成為了史上最年輕的MVP——從后來的歷史軌跡看來，那年的德里克-羅斯，阻斷了勒布朗-詹姆斯的MVP五連霸——所以，這最后一次攻防，一定會是羅斯和詹姆斯之間的對決。

羅斯持球不緊不慢地推進，傳導球之后又在最后5秒接球，面對詹姆斯的單防，沖向左側三分線。泰-吉布森上來為他做了一個質量并不高的擋拆，羅斯稍稍甩開了詹姆斯，但又撞上了補防的哈斯勒姆——他遲疑了，這一瞬的遲疑，讓詹姆斯趕了上來，在羅斯投出那記絕望的三分之前，用一記遮天蔽日的大帽，將芝加哥人的希望扇到九霄云外……

80-83，1-4。羅斯倒在了熱火三巨頭腳下，但當時沒人會苛責他。作為一名23歲的少年，他還有太多次機會挑戰詹姆斯——就像當年科比對喬丹，而詹姆斯又對科比那樣。

但誰都沒想到，一年之后的一次突破，徹底毀掉了上述一切。2012年季后賽首輪第一戰，羅斯在跌落后痛苦地掙扎，他的左膝前十字韌帶撕裂，賽季報銷。而在此后的三年公牛生涯中，人們再也沒有見到過完全綻放的玫瑰——此后三年中，他一共缺席了119場常規賽。而他與詹姆斯的巔峰對決也再沒有了續。

命運讓羅斯和詹姆斯在那一記封蓋之后，各自百轉千回。直至今天，兩人終于又有機會出現在同一個焦點話題里：北京時間7月21日，沃神和布萊恩-溫德霍斯特報道，羅斯正在和騎士認真討論一份1年期的合同。

這則消息的背景太值得玩味。騎士在想盡辦法弄來泡椒、巴特勒或安東尼未果之后，在自由球員市場上一度沉寂，最有價值的引援只是簽下了杰夫-格林。在這個全聯盟都在瘋狂引援的夏天，騎士按兵不動，不進則退。即使他們依舊有實力在東部一枝獨秀，但面對西部的勇士，他們只是紙面實力，就仍然差了不少。

于是，詹姆斯對球隊運作不滿和歐文坦言球隊現狀很奇怪的消息紛紛曝光。就在歐文抱怨的第二天，騎士就公開追逐羅斯。此舉，不僅是球隊補強的關鍵一步，更是穩定軍心的重要舉措。

早在上賽季中期，詹姆斯就喊話，希望球隊能補強后衛線。后來騎士白撿了一個德隆-威廉姆斯，但他的隕落速度超乎所有人想象，在總決賽中場均1分，命中率不到兩成。休賽期，騎士又簽下了老將何塞-卡爾德隆，但他畢竟已經36歲，油箱里的存貨所剩無幾。如果能順利簽下羅斯，騎士的后衛線就算是真正添了即戰力。

而另一邊，羅斯的境遇也讓他和詹姆斯越走越近。上賽季的羅斯雖然沒能重返巔峰，但仍是尼克斯后衛線上的頭號進攻手，場均能拿下18分、3.8個籃板和4.4次助攻。但傷病隱患和他上賽季“失蹤”的鬧劇，讓那些需要引進球星做核心的球隊對他敬而遠之。所以，即使他余威尚在，卻還是成了自由球員市場上最后一條沒有“落網”的大魚。

不能做核心，那么，拼圖呢？在騎士，他可能要為歐文打替補。即使被放在二號位進了首發陣容，他也只是球隊的第四號進攻選擇，并且要多打無球戰術。這樣的轉變對于心高氣傲的羅斯而言會非常痛苦。

而最傷自尊的是，騎士只能為他提供一份迷你中產特例或底薪特例，兩者的年薪分別只有250萬美元和210萬——要知道，在賽季中期，尼克斯的戰績徹底崩潰之前，羅斯的經紀人還想從尼克斯手中拿走5年1.7億美元的超級合同。

但是，即使困難重重，騎士還是值得羅斯一試。畢竟此時的他被推到了職業生涯的一個岔路口。如果沒有人相信他還能成為一支球隊的基石，那他就需要從拼圖的角色打起，在力所能及的范圍內為球隊做出貢獻。平穩地完成這一過度，他才能抹去傷病和毒瘤罵名帶來的陰霾。

況且，騎士擁有其他羅斯追求者都沒有的優勢：冠軍競爭力。羅斯自己也曾經說過：“我甚至不用考慮金錢的因素，我已經賺到了足夠多的錢，即便現在不打球，我的經濟也沒有什么問題，我想要贏球，想要獲勝讓自己開心……”

騎士還需要靜靜等待羅斯做出決定，復興在即的湖人和羅斯的老東家公牛是他們的競爭對手。三個選擇的利弊都很明顯，在另外兩支球隊，羅斯將獲得更多的金錢和出場機會，但只能作為球隊重建過程的導師。而作為一名球員，他還有更大的夢想……

六年前，羅斯最佳的爭冠機會被詹姆斯奪走。這一次，詹姆斯會親手奉還給羅斯一個嗎？