連英吩咐雙喜出宮購買檀香木供慈禧起居所用，豈料和碩乘此機會偷偷隨雙喜出宮玩樂。和碩的任意妄為，令雙喜不得不與她并肩同行。兩人在湖畔茶寮小休，和碩飲酒詠詩高興不已，更把心中的秘密與雙喜分享。雙喜縱明白和碩對自己有情，卻始終不敢拉近彼此距離。雙喜回宮之時，無意中被連英發現他收藏和碩於馬車內，連英為此大為錯愕。連英擔心雙喜與和碩會發展戀情，但雙喜明言不會對千金之軀有非分之想。慈禧拒絕與英合作恭親王與兩宮太后商討找英國特使借款興建鐵路一事，慈禧激動地反對找洋人合作，認為洋人狼子野心，不能相信。恭親王不想與慈禧再有激烈爭辯，只好先行告退。慈安靜觀其變，乘恭親王離去之時，刻意向他安慰一番，更表示會暗中支持恭親王建鐵路一事。恭親王得慈安鼓勵，決定不會放棄向慈禧進諫，慈安心中大喜。慈禧為國事積勞成疾，連英勸她多加休息，但慈禧只得無奈苦笑。伯倫賣妻連英氣憤倩蓉在街上暈倒，連英得悉後立刻出宮探望她。連英在妓女口中得悉伯倫本與倩蓉一起，卻突然不知所終。連英為查出原因走到客棧查問，竟因此得悉伯倫賣妻之事。原來伯倫染上鴉片煙癮，墮落得要賣掉倩蓉以換錢吸大煙，連英大怒，氣得強拉伯倫向倩蓉道歉認錯。倩蓉見伯倫含淚道歉，再次原諒了他，夫妻和好。另一方面慈禧病情突然轉壞，德海等人侍候在旁。慈禧患病眾醫無策孫御醫與同僚們指找不出西太后的病因，眾人只感束手無策。慈禧放棄上朝議政，連英偷偷看見她有脫發之象，亦不禁為她擔心。結果西太后還是因病而未能與恭親王商討借款建鐵路一事，慈安不敢獨自妄下判斷，結果只把眾臣打發離去。慈安探望慈禧時，轉述了恭親王與洋人討價還價的成果，但慈禧卻病得無心討論政事。德海指慈禧之病全因興建鐵路動搖大清龍脈所至，慈禧竟相信德海之言，竟去了找道長舉行祭祠以祈消災解難。連英在一旁冷眼旁觀，心中滿腹疑團。陳福指示毒害慈禧德海乘無人之時與陳福偷偷會面，陳福把一包小藥粉交給德海，要德海定時放藥於西太后的食物內，德海答允照辦。連英與德海陪伴慈禧到太廟祈福，希望能早日康復，德海不發一言地暗中盤算。恭親王得知日本人也有興趣拉攏英國特使，遂希望能盡快促成大清與英國人合建鐵路一事。慈禧沉迷在拜神祈福之事上，未有上朝處理政事，令恭親王及各大臣焦急不已。德海出現阻止簽約慈禧與恭親王的歧見日深，慈安亦樂得見兩人不和。勝保推波助瀾，提議由恭親王全權負責與洋人簽訂合作契約，慈安不懂應對，只好把重任交給恭親王。恭親王在英國領事館與特使準備簽下契約之時，德海帶來了慈禧的意旨出現阻止簽約。恭親王有感熱血忠誠卻換來朝廷責難，氣得找慈禧理論。恭親王感有志難舒，氣得除下頂戴辭官，眾人見狀大為震驚。