順治年間杭州府，才子李漁因戲名而名滿江南，一時引來無數人到戲班學藝，李漁戲班居住的大宅院人丁興旺。 鹽商附庸風雅，當年曾資助戲班，后乃至贈送宅院?？扇缃窭顫O聲譽日隆，邀他演出的達官貴人趨之若鶩，戲班也日益殷實起來。鹽商重利，不愿失去這絕好的掙錢機會，趁勢以宅院為要挾，欲讓李漁排演新戲牟利。他們搜腸刮肚，提出要將杭州府廣為流傳的《白蛇傳》搬上舞臺。李漁無奈，為保住戲班棲身之處，只好勉強應允下來。 可李漁深知《白蛇傳》中白娘子一角難覓，戲班中雖然人才濟濟，即使頗為出挑的喬、王二姬出馬，依然難挑大梁。為此他頗為躊躇，之后決定張榜招聘，但效果不佳。偶然間李漁路遇佳人李香君，不知不覺跟蹤于后，發現如此佳人竟客居于山中道院。正奇怪時，發覺了更奇的事情，道院門口有幾個公差模樣的人把持大門，硬將李漁給趕下山去。 到江西祭祖返京的洪承疇，乃降清大將，在江南聲名狼藉。此番微服過浙江，一時來了雅興，令人尋找遁跡于民間的李香君。在蘭溪他點看名劇《牡丹亭》，卻突遭反清人士鄭雪陽剌殺，未果。承疇依然看戲，不想一出新戲《首陽山》借伯夷、叔齊的故事，暗諷洪承疇賣主求榮之行徑。