二十世紀初，上海已是遠東最繁華的都市，這里車馬行旅、金融商情，土語洋文交相斑駁。英國豪華游輪載著上海金融大亨王正德的千金王雨秋留學歸來，剛剛下船就遭遇小流氓偷盜打劫。此時，從無錫鄉下初到上海的杜清遠不明所以，卷入其中，被誤認為是流氓同伙蒙怨入獄，險些喪命。當王雨秋發現冤枉了杜清遠后，主動去巡捕房澄清事實，從此拉開了他們恩怨悲喜的人生序幕。厄運沒有挫傷杜清遠的銳氣，反而激發出他的斗志。在上海灘這個冒險家的樂園里，憑借聰明機智，在開源錢莊當上了跑街先生。杜清遠機敏、果敢，很快成長，在王雨秋的幫助下，事業初顯鋒芒。正當其雄心勃勃之際，英格蘭人麥邊與王正德養子石錦麟設計的橡膠股騙局振蕩了整個上海灘。杜家父子和成千上萬的小股民遭受了沉重打擊，最好的朋友杜無忌不堪破產，跳樓身亡。而王氏家族卻因為石錦麟的與人勾結，成了這場騙局的替罪羊，杜清遠不得不斬斷與王雨秋的戀情，精心策劃對王氏家族的報復，王正德蒙受沉重打擊，終身癱瘓。同時，杜清遠通過法律程序控告英國騙子海默爾，唯一證人、海默爾的女秘書安露因此遭到暗殺，杜清遠以敗訴告終。海默爾搖身一變，成為建筑師漢內。他和石錦麟開發洋涇浜房產的生意如日中天，就在其高檔別墅旁邊，杜清遠購置一處垃圾場，憑借超人的勇氣和智慧，杜清遠在房地產事件中攫取了事業上的第一桶金。王雨秋為拯救王氏家族，無奈另嫁日本商人渡邊一雄。得知王雨秋嫁人的消息，杜清遠心如刀絞。為了新的事業，弟弟杜清明也轉輾來到上海，幫助杜清遠成立了“聚金錢莊”，并陸續創辦了以面粉生產和棉紗紡織為主業的杜氏企業。本著從“衣食入手”辦實業的經營策略，攸關民生，攸關千萬老百姓吃飯穿衣的企業發展定位，為杜氏奠定了深厚的市場基礎，發展迅猛，成為上海灘無錫商幫中聲名顯赫的新興資本家。而此時，王氏家族在王正德的主持下完成了權力的交替，石錦麟欲圖獨霸王氏的野心日益敗露，眾叛親離被趕出了王氏家族。離婚后的王雨秋和哥哥王雨實共同擔起王氏家族繼承人的重任。王氏家族也成為了杜氏企業生意上最大的競爭對手，雙方在商場上不斷明爭暗斗，此消彼長，互有勝負，揭開了十里洋場新一輪的生意角逐。而杜清遠和王雨秋昔日的感情也淹沒在了無情的商場紛爭之中，但兩人始終難以割舍情愫，一次意外偶遇，相互再次迸發激情。隨著杜氏企業的壯大，杜清遠被推舉為無錫商會會長，他敢于冒險，將全部精力投入到交易所。而性情穩重，行為謹慎的杜清明則反對哥哥冒險的投機生意，兄弟倆為此爆發嚴重分歧，杜氏幾乎一分為二。最終杜清遠接受杜清明意見，對杜氏企業進行了全面的資本主義生產方式的改革，在上海的華埠引起巨大反響。看到中國民族企業的壯大，洋商和官僚資本對其虎視眈眈，屢屢打擊杜氏企業。危機關頭，杜清遠意識到民族與家族的命運息息相關，他與王雨秋主動化解誤會，兩人取得共識，在他們的共同號召下，無錫與寧波兩大商幫相互冰釋前嫌，揭穿了日本軍國主義分子秘密實施的“櫻花計劃”，經濟間諜渡邊一雄剖腹自殺，上海灘一次驚心動魄的金融風暴悄然落幕。民族工業艱難求存，杜清遠決定孤身赴歐洲考查，登船時刻，王雨秋帶著兩歲兒子蹣跚而來。面對突然出現的親子，杜清遠深情擁抱雨秋母子，熱淚滾滾……