地處云南省近緬甸邊界被稱作“馬蹄窩”的小鎮(zhèn)上，趕馬漢董義和從小失去了爹娘，十五歲就孤身闖夷方，曾被陷害差點(diǎn)送命，幸被十八妹救回并在她的幫助下逃走，果果誤認(rèn)為他將玉礦偷走回老家了，想親手殺死他，當(dāng)她終于明白真相，帶著父親出售玉礦的全部所得，和他一同回馬蹄窩，董義和將這些錢財(cái)全部換成了三十匹馬，組建起一支馬隊(duì)，從此開始了他為之奮斗一生的跑馬幫的生涯。 在馬蹄窩，董家和尹家存在著勢(shì)不兩立的家族矛盾，董義和的歸來(lái)成為了這兩個(gè)家庭勢(shì)力之爭(zhēng)的焦點(diǎn)，為緩和矛盾，尹家將女兒嫁給董義和，尹家賢深明大義極有心計(jì)，說(shuō)服大字不識(shí)的董義和在契約上簽字，將家中一切財(cái)務(wù)交于她管理，董義和爽快答應(yīng)。果果在黑姑(一直暗戀董義和)的勸告下接受了事實(shí)成了董家二太太。不久，尹家賢為董家生下二子，小轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)是董義和的生死弟兄，一直喜歡果果，發(fā)誓一輩子不再找其他女人，果果誤認(rèn)為董義和買的泰國(guó)姑娘是他娶的三太太，氣極之際不慎弄倒了蠟燭，惹起大火，果果與傣國(guó)姑娘，尹家賢葬身火海。董義和多年奮斗積累起來(lái)的家產(chǎn)化為灰燼。尹家興趕來(lái)，沒(méi)收他在鎮(zhèn)上開設(shè)的商號(hào)。原來(lái)當(dāng)年尹家賢讓他簽下的字據(jù)竟然是尹家賢死后，董義和所有財(cái)產(chǎn)歸尹家所有。黑姑鼓勵(lì)董義和堅(jiān)強(qiáng)地生活下去。董義和被黑姑的真情感動(dòng)，第三次娶親，大兒子學(xué)智在尹家興的教唆下，誤以為母親是被董義和害死的，暗暗發(fā)誓要在生意上搞垮他，父子倆就此展開了一場(chǎng)更加殘酷的商戰(zhàn)。為了化解他們父子間的仇恨，黑姑竭盡全力，最后她用自己的生命，換來(lái)了他們的和解，這時(shí)候，董義和才真正感受到了人間最無(wú)私、最美好的感情，他把黑姑的遺體放在馬馱上，他要陪著她，最后走一次馬幫路。 董大腳身上充滿了冒險(xiǎn)精神，又有滇西漢子的豪爽、風(fēng)流及馬鍋頭的干練、俠義，因而使得幾個(gè)出生門第和經(jīng)歷性格完全不同的女人果果、尹家大小姐、黑姑、十八妹等為他欲生欲死，并隨著他事業(yè)的幾起幾落，或聚或散，演繹出了許多人生的悲歡。董大腳的一生印證了流傳于滇西那首“人生分作幾截過(guò)，三起三落不到頭”的古歌。是近代滇西商幫創(chuàng)業(yè)史的一個(gè)縮影。