妙紅仍然拒不見(jiàn)客，老鴇苦口婆心地勸說(shuō)，妙紅一句都聽(tīng)不進(jìn)去。似看出什么來(lái)，老鴇譏諷道：真指望秦老爺將你娶進(jìn)門(mén)呀。告訴你吧，換了別人我還信，這可是遠(yuǎn)近聞名的秦家老爺。再給他十二個(gè)膽，他也不敢動(dòng)這心思。老鴇說(shuō)對(duì)了一半。秦日朗已經(jīng)對(duì)妙紅動(dòng)了心思，要給妙紅贖身，但卻阻力重重。別說(shuō)太太，姨太太了，就連一向言聽(tīng)計(jì)從的劉管家，對(duì)這事也有抵觸。聽(tīng)到外面的種種傳言，秦太太還繞著彎提醒秦日朗：像秦家這樣的人家，老爺再娶個(gè)三房五房的，沒(méi)人會(huì)說(shuō)啥。可一個(gè)風(fēng)塵女子，不提“風(fēng)塵”這兩個(gè)字還沒(méi)什么，一提“風(fēng)塵”兩個(gè)字，反倒把秦日朗的老爺脾氣給逗起來(lái)了，他當(dāng)即對(duì)劉管家說(shuō)：備轎，上“怡紅樓”，成都。陸璣不日將到富井就任，特到總督府“聆聽(tīng)駱大人教誨”。駱秉章告訴陸璣：四川的產(chǎn)鹽量已占全國(guó)的三成多。富井每年食鹽銷量超過(guò)四億斤，占到全省產(chǎn)鹽量的六成。地位如此之重，于朝廷于本省，都不容有半點(diǎn)差池，駱秉章問(wèn)陸璣：到富井就任有幾難。陸璣答有四難：其一，人地兩生；其二，大鹽商云集；其三，石達(dá)開(kāi)盤(pán)踞云南，人心欠穩(wěn)；其四，墨吏成堆，定會(huì)被人視為異類，駱秉章笑道：再送你一難：大名鼎鼎的惠親王不久就要到富井督辦鹽務(wù)。陸璣聽(tīng)罷，吃驚不小。駱秉章對(duì)陸璣說(shuō)：惠親王入川，說(shuō)到底不過(guò)是皇上與他自家兄弟之間斗斗氣。過(guò)一陣子氣消了，一道圣旨下來(lái)，惠親王又會(huì)回京重掌大權(quán)。你我千萬(wàn)都要小心侍候。遂暖昧地一笑：惠親王到四川后，若就住在成都那到也罷，不過(guò)，依他的秉性，既然已經(jīng)出京，就不會(huì)輕易與人往來(lái)，離開(kāi)成都，躲到你富井去討清靜也未可知。陸璣一驚：這，駱秉章不容陸璣說(shuō)出話來(lái)，遂提醒道：王爺若真要住到富井，對(duì)你而言未必是一件壞事，陸璣選中曾為湖南鹽茶道臺(tái)做過(guò)師爺、后憤然回四川的陳師爺做其助手。陳師爺對(duì)官場(chǎng)已近絕望，無(wú)意于此事。后念及陸璣一片誠(chéng)心，終答應(yīng)“再試一次”。剛回到簡(jiǎn)陋的居所，文友道白先生尋來(lái)。道白已經(jīng)知道陸璣將到富井任知縣，他看似調(diào)侃的一番話，入木三分地為清朝為官者畫(huà)了一幅像。見(jiàn)陸璣既不想做昏官，更不愿做貪官，道白感慨之余，又為陸璣的前景擔(dān)憂。