一番籌劃后，王家“三味堂”鹽號(hào)在成都開(kāi)張，眾鹽商紛紛向王正云道喜。席上說(shuō)到梅家案子，有人稱駱大人有一石三鳥(niǎo)之意：其一是梅貞卿其罪當(dāng)誅，其二是給惠王爺騰宅子，其三是殺雞給猴看，為即將開(kāi)征水厘而造勢(shì)。梅貞卿已經(jīng)死于刀下，王爺?shù)礁痪?，整日閉門(mén)不出，連面都沒(méi)人見(jiàn)過(guò)。眾人真正關(guān)心的，是水厘一旦開(kāi)征，鹽商們的日子將不會(huì)好過(guò)。說(shuō)到水厘，王正云忿忿道：魚(yú)死網(wǎng)破。駱大人真要我們這些魚(yú)死，他那張網(wǎng)也得破，駱秉章選中富井等縣先行開(kāi)征水厘。出于對(duì)陸璣的信任，駱秉章又點(diǎn)名要陸璣兼著這差事。陸璣深感責(zé)任重大，既擔(dān)心富井眾鹽商拒不合作，又怕水厘差役們徇情枉法。一日，與陳師爺論及此事，聽(tīng)陳師爺說(shuō)差役們摩拳擦掌，個(gè)個(gè)都將征收水厘當(dāng)成肥缺，陸璣冷笑：陸某會(huì)讓他們失望的，榮井。一日天色將晚，有人到宋家布店找“木先生”重林，四娘問(wèn)東問(wèn)西地故意與他周旋，只見(jiàn)重林匆匆趕回，遮遮掩掩地將那人帶走，四娘立即叫孫大哥跟上看看，當(dāng)天晚上，孫大哥也神秘地回來(lái)，說(shuō)了幾句，便帶著四娘一起朝山間走去。到地方一看，四娘才知道，原來(lái)重林一直在偷偷地替人修井，重林不單人好，還會(huì)修井，真可謂才德雙全，宋掌柜拿定主意要成全女兒。唯一擔(dān)心的是重林的身世，孫家夫婦一席話，讓宋掌柜疑慮頓消，既然是孫氏夫婦收留了重林，宋掌柜當(dāng)下向?qū)O家提親，稱不圖別的，就看中了重林的人品。還說(shuō)自己有病，望重林能上門(mén)入贅，幫著料理生意，將來(lái)他和四娘有了孩子，姓不姓宋都沒(méi)關(guān)系。重林對(duì)四娘雖頗有好感，心里卻仍有柳青的影子。然而一來(lái)回家無(wú)期，二來(lái)又到了成親之年，再加上兄嫂一再相勸，勉強(qiáng)答應(yīng)下來(lái)，征水厘正醞釀中，轉(zhuǎn)眼間，梅靜入王爺府已半年多。一天，王府突然來(lái)了一位貴客——云南都統(tǒng)察力布。察力布曾為王府家奴，又是王爺部將，此番是進(jìn)京述職。得知王爺在富井，特意繞道來(lái)看他。