二十世紀(jì)初，江南某小鎮(zhèn)的唐家以生產(chǎn)香料而名聞遐邇，其主打產(chǎn)品“凝香露”更以奇香撲鼻，經(jīng)久不衰，養(yǎng)顏美容，延緩衰老而深得名媛淑女的青睞，也正是因?yàn)樘萍冶卸嗄暾\信為人的原則，因此財(cái)源滾滾，富甲一方。　　唐府子嗣不旺，獨(dú)苗唐少卿娶妻許芝蘭僅生一女，芝蘭生性蠻橫，少卿和她的感情日漸疏遠(yuǎn)。少卿喜歡上了青樓女子含胭，并與之生有一子，唐母顧及唐家臉面，不許含胭母子進(jìn)門。　　唐家沒有孫子，令唐母寢食難安，一日得死去的唐老爺托夢(mèng)，遂不惜重金，為少卿娶了負(fù)債累累的賭徒馬有才之女馬翠芬為妾，一對(duì)相愛的人馬翠芬和李瑞廷被迫分開。　　許芝蘭感到自己的地位受到威脅，一面加緊與賬房先生姚伯鈞謀奪唐家家產(chǎn)的行動(dòng)，一面合謀使盡陰狠毒招，迫害馬翠芬，令其吃盡苦頭。嫁進(jìn)唐府不久，馬翠芬發(fā)現(xiàn)自己已懷有李瑞廷的骨肉，決心逃出唐府，同李瑞廷相守終老。不料正遇李瑞廷與同村姑娘陳愫貞拜堂成親，走投無路的馬翠芬含恨懸樹自盡，被阿根救下。新婚夜深受重傷的唐少卿身體漸漸康復(fù)，管家阿根巧妙說服唐老太安排馬翠芬同唐少卿圓房，度過了一場(chǎng)危機(jī)。許芝蘭一直對(duì)此心存懷疑，使盡計(jì)謀欲揭開真相，陷馬翠芬于萬劫不復(fù)之地。馬翠芬陷入生死攸關(guān)的危機(jī)之中。許芝蘭一計(jì)不成又生一計(jì)，她設(shè)計(jì)讓馬翠芬流產(chǎn)，后又利用巫術(shù)陷害馬翠芬所懷胎兒為妖孽，企圖將其活活燒死，幸得盼孫心切的唐老太庇護(hù)才度過一次次難關(guān)。順利產(chǎn)下一子唐家駿，一夜之間馬翠芬成了唐家功臣。　　許芝蘭深感自己地位受到實(shí)實(shí)在在的挑戰(zhàn)，對(duì)其更加忌恨，策劃和實(shí)施了奪子、綁架等事。馬翠芬為了奪回兒子，歷盡艱辛獲得許芝蘭同原材料供貨商仇老板內(nèi)外勾結(jié)，營私舞弊，貪污錢財(cái)?shù)淖C據(jù)，許芝蘭派人一路追殺，在阿根的保護(hù)下，馬翠芬一次次同死神擦肩而過。唐家鍋爐房意外爆炸，許芝蘭煽動(dòng)死傷工人家屬鬧事，許芝蘭以財(cái)色買通警察局長，馬翠芬被屈打成招，被判極刑。阿根、李瑞廷等奮力相救，幸免于難。　　唐少卿病后，含胭母子流落街頭，艱難度日。唐老太拒不接受含胭母子，許芝蘭更是將其視為洪水猛獸，費(fèi)盡心機(jī)將他們趕盡殺絕。含胭偶遇失散多年的哥哥韓德培，韓德培為替妹妹討回公道，綁架了唐少卿。馬翠芬不顧個(gè)人安危，想方設(shè)法救助唐少卿。許芝蘭設(shè)計(jì)讓馬有才半路掉包，竊走了唐家救少卿的贖金三千大洋。韓德培看到贖金竟然是一箱石頭，一怒之下，欲把馬翠芬和唐少卿一并處死。含胭生情并茂，阻止了韓德培的殺人的企圖，李瑞廷帶了唐府救兵，強(qiáng)攻救人，眼看就要得手，姚伯鈞使出毒招，令人投擲火把點(diǎn)燃茅屋，企圖燒死馬翠芬和唐少卿，李瑞廷和好友葛志剛奮力救出他倆，葛志剛壯烈死去。許芝蘭立即派人搜查到馬有才藏匿的大洋，欲指控馬翠芬父女合謀，監(jiān)守自盜，再次把馬翠芬逼入絕境。嚴(yán)刑拷打之下，馬有才承擔(dān)了全部責(zé)任，自己觸壁身亡，用生命保護(hù)了馬翠芬不受牽連。經(jīng)不住少卿苦苦哀求，唐母假意答應(yīng)接回含胭母子，許芝蘭雇兇將含胭殺害，其子韓學(xué)初被韓德培相救并撫養(yǎng)成人。韓德培誤會(huì)馬翠芬為殺妹元兇，必欲除之而后快。　　李瑞廷被迫與陳愫貞拜堂成親，陳愫貞發(fā)現(xiàn)李瑞廷念念不忘初戀情人馬翠芬，兩人藕斷絲連，難舍難分，陳愫貞幾度抗?fàn)師o果，遂削發(fā)為尼，遁入空門。令馬翠芬、李瑞廷內(nèi)心深為痛苦。　　一直暗戀馬翠芬的阿根酒后與丫頭香秀發(fā)生關(guān)系，馬翠芬?guī)椭鷳言械南阈闾映鎏聘Ｏ阈愎驴嗔愣∩乱蛔樱驗(yàn)榈貌坏桨⒏募皶r(shí)幫助，艱難度日，在尋找阿根途中慘遭輪奸、毀容。她重返唐府，發(fā)現(xiàn)阿根因?yàn)樯類垴R翠芬而冷落自己，滿腔仇恨地把報(bào)復(fù)的利劍直指恩人馬翠芬，恩將仇報(bào)。她迅速和許芝蘭勾結(jié)，利用機(jī)會(huì)，把家駿交到了韓德培手中，韓德培欲以此引誘馬翠芬自投羅網(wǎng)，將其殺害。阿根、李瑞廷智勇相劑，經(jīng)過驚心動(dòng)魄的斗爭，順利救出了馬翠芬母子。香秀同許芝蘭密謀，又企圖把馬翠芬誘騙到李瑞廷家，然后用炸藥炸死他們，沒想到陰差陽錯(cuò)，陳愫貞幾乎成了馬翠芬的替死鬼，在炸彈爆炸的瞬間，陳愫貞用身體保護(hù)了李瑞廷，自己身負(fù)重傷。李瑞廷在火海中背出陳愫貞，悄然隱匿起來。廢墟前，馬翠芬傷心欲絕。一次次失敗令香秀變本加厲，更加瘋狂，暗中下毒，企圖毒死心中的另一個(gè)仇人許芝蘭和唐家全家，事情敗露，她被許芝蘭唐母灌下毒湯慘死。　　唐母決意將唐家、香料坊和秘方傳給孫子家駿，并授權(quán)馬翠芬輔助。引起了許芝蘭的極大恐慌。　　李瑞廷要帶愫貞遠(yuǎn)走高飛，臨別時(shí)來看兒子最后一眼，被許芝蘭窺見，立即報(bào)告唐母，企圖讓唐母親見兩人的奸情。唐母趕到，正好聽到馬翠芬和李瑞廷的談話，知道家駿不是唐家的骨肉。唐母無法忍受如此奇恥大辱，憤而殺死李瑞廷。自己也轟然倒地，不省人事。　　許芝蘭眼看唐母要將秘方帶入棺材，逼迫唐母交出秘方和象征唐家權(quán)利的戒指，爭搶當(dāng)中，唐母摔倒死去。打開戒指，并沒有見到密方。　　阿根指控許芝蘭謀殺唐母，許芝蘭瘋了。　　錯(cuò)綜復(fù)雜的矛盾糾葛令馬翠芬命運(yùn)坎坷多舛，一次次與死神擦肩而過。歷盡生死磨難，馬翠芬終于執(zhí)掌唐家。然而，