1979年2月9日，章子怡出生于北京市海淀區普通工人家庭，章子怡小時候曾苦練舞蹈，立志成為舞蹈演員。 ?

　　1987年，章子怡走進了西城區少年宮學習舞蹈，章子怡小時候長得很瘦，所以老師建議章子怡去學習舞蹈。小時候的學舞經歷為章子怡以后拍攝武打戲奠定了基礎。 ?

　　1990年，章子怡考入了北京舞蹈學院附中，章子怡開始6年的民間舞專業的學習，并且在1994年全國桃李杯舞蹈比賽中獲得了表演獎。 ?

　　1998年，還在讀中央戲劇學院的章子怡因被著名導演張藝謀選中，出演電影《我的父親母親》女主角招娣， ?在電影里章子怡成功塑造了一個在非常時期為愛癡狂的農家女孩，該片榮獲第50屆柏林國際電影節銀熊獎，章子怡也以此片獲得第二十三屆大眾電影百花獎最佳女主角，那一年章子怡中戲還未畢業 ?。

　　1999年，由張藝謀導演推薦，章子怡主演華人導演李安的武俠大片《臥虎藏龍》，出演叛逆格格玉嬌龍一角， ?與周潤發、楊紫瓊等演員“大打出手”。

　　2000年，章子怡參加了春節聯歡晚會開場歌舞《把春天迎進來》。 ?同年，章子怡出演了成龍主演的好萊塢影片《尖峰時刻2》，通過這部電影，章子怡躋身好萊塢，成為當時好萊塢炙手可熱的東方女星。

　　2001年，《臥虎藏龍》成為中國首部摘得奧斯卡最佳外語片獎的華語電影，并在當年的奧斯卡榮獲4項大獎及金球獎最佳外語片獎等眾多國際大獎，全球票房超過2.14億美元，成為華語電影全球票房最高紀錄保持者， ?章子怡憑借玉嬌龍一角榮獲美國獨立精神獎最佳女配角獎等一系列大獎。

　　2002——2004年，章子怡連續出演了張藝謀導演的武俠電影《英雄》和《十面埋伏》，與李連杰，梁朝偉，張曼玉，劉德華，金城武等華人演員同臺演繹。兩部影片全球票房超過2.7億美元，并打破了當時中國電影的票房紀錄，開創了中國商業“大片”時代?！队⑿邸放c《十面埋伏》加上《臥虎藏龍》被譽為章子怡早期電影的“武俠三部曲”。

　　在2004和2005年“福布斯中國名人榜”中連續兩年高居第二位（女星中第一位）。 ?除接拍大片外，章子怡也出演了婁燁導演的《紫蝴蝶》以及侯詠導演的《茉莉花開》等文藝類型電影。 ?

　　2005年，分別憑借《十面埋伏》摘得華表獎優秀女演員和《茉莉花開》的金雞獎最佳女演員獎。 ?2月1日，章子怡作為頒獎嘉賓出席第77屆奧斯卡頒獎禮。 ?3月，憑借主演王家衛導演的電影《2046》奪得香港電影金像獎最佳女主角獎 ?。

　　2006年，憑借在《藝伎回憶錄》中的表演，獲得美國電影金球獎最佳女主角提名。 ?同年章子怡擔任戛納國際電影節的評委之一，并再次擔任第78屆美國奧斯卡金像獎頒獎嘉賓，頒發最佳剪輯獎。 ?同年，接拍馮小剛的首部古裝大片《夜宴》，在電影中飾演婉后。 ?

　　2006年8月，章子怡出席威尼斯國際電影節，電影節主席Marc Muller向章子怡行跪拜禮，稱其為“電影女皇” ?。截止2006年，章子怡分別于2002、 2005（2005年登上美國版、加拿大版、亞洲版三版封面）四次登上美國《時代周刊》封面并入選“影響世界的一百人”， ?《時代周刊》稱章子怡是中國送給好萊塢的禮物。法國《Le Point》雜志稱章子怡已成為外國媒體眼中的中國的代名詞。

　　2007年，章子怡通過“優才”計劃 獲得香港居民身份， ? 并為好萊塢動畫大片《忍者神龜》中的反面角色卡拉（“鬼腳忍者”的頭領）配音。 ?

　　2008年，仍將工作重心放在國內的章子怡，參與拍攝了陳凱歌導演的《梅蘭芳》，扮演梨園名人孟小冬。 ?成功塑造了一代冬皇孟小冬，并拿下了人生的第二個華表獎優秀女演員獎。 ?

　　2009年，首次擔任制片人并主演電影《非常完美》。同年也接拍了王家衛導演拍攝的動作電影《一代宗師》。同年，章子怡與丹尼斯·奎德合作的《騎士》上映，章子怡在其中扮演一個外表柔弱的殺人兇魔，另外一部新片則是與韓國明星蘇志燮合作的《非常完美》。 ?2001 、2005 、2009年三次入選美國《PEOPLE》雜志及2013年《洛杉磯時報》“世界最美的50人”，美國國家地理頻道評選章子怡為“亞洲第一美女”，并為其拍攝特輯紀錄片。

　　2010年章子怡被亞洲電影博覽會授予“近十年最杰出女演員獎” ?。

　　2011年3月15日，章子怡和成龍擔任第一屆北京國際電影節形象大使。5月10日，參與主演文藝電影《最愛》上映。 ?

　　2012年10月18日章子怡亮相第三屆紐約中國電影節開幕式。此次紐約之行，是章子怡應國家廣電總局之邀，特別前來推廣中國電影，為中國電影助陣。同時章子怡帶來了自己的兩部作品《非常完美》和《最愛》。

　　2013年1月8日，籌備、拍攝多年的《一代宗師》國內公映。 ?4月，擔任湖南衛視主推的大型勵志音樂類真人秀節目《中國最強音》的音樂導師，并帶領曾一鳴成功獲得冠軍。

　　2013年6月，法國文化部授予其“法蘭西文學藝術騎士勛章”以表彰章子怡在電影藝術領域的杰出成就。其參與主演的吳宇森的《太平輪》將于2014年上映。 ?

　　2013年11月22日，章子怡憑《一代宗師》勝出，這也是章子怡第一次拿到金馬獎，此前章子怡曾兩次獲得金馬獎最佳女主角提名和一次最佳女配角提名。 ?至此章子怡成為華語電影史上首位集齊“大眾電影百花獎、中國電影華表獎、中國電影金雞獎、香港電影金像獎、臺灣電影金馬獎”等華語五大最高表演類獎的女演員， ?創造了華語影壇新的標桿。

　　2014年3月28日，在第八屆亞洲電影大獎上，《一代宗師》拿下最佳影片、最佳導演、最佳女主角、最佳攝影、最佳服裝設計、最佳配樂、最佳造型設計等7項大獎。 ?

　　2014年4月13日，第33屆香港電影金像獎在港盛大舉行，章子怡榮獲第33屆金像獎最佳女主角獎。這也是《一代宗師》獲得的第10個獎項，此時，這部電影已經超過《甜蜜蜜》與《寒戰》，創下金像獎新的單片獎項紀錄。 ?

　　2014年9月27日，第32屆大眾電影百花獎在蘭州揭曉，王家衛兩年前執導的《一代宗師》，在收獲了眾多獎項后，獲得本屆百花獎的最高獎“最佳影片獎”，章子怡則憑借《一代宗師》扮演的宮二獲得了最佳女主角獎， 這是章子怡因同一角色獲得的第十一個影后獎項 ?。2014年10月11日，在第14屆華語電影傳媒大獎中憑借出演電影《一代宗師》榮獲最佳女主角獎 ?。這是章子怡憑借《一代宗師》摘得的第12座影后，創造了華語影壇憑借一部電影榮獲影后次數最多的記錄。

　　2015年8月4日，章子怡作為制片人出席電影《從天而降》發布會，現場她用“假肚子”裝扮孕婦，并與嬰兒演員互動 ?。