葉璇小學就讀于原杭州朝暉四小小學（現為杭州市現代實驗小學） ?。葉璇9歲時父母離異，10歲隨父親移民美國，并由爺爺奶奶陪同前往。13歲時，葉璇的爺爺奶奶由于不適應國外的生活回到了中國，此時的葉璇向父親提出獨立居住 ?。葉璇中學就讀于美國紐約市的一所公立中學—約翰·杜威高中（John Dewey High School），在校時，葉璇主修生物和化學，1995年，葉璇獲邀參加美國太陽升夏令營（Camp Rising Sun，CRS）；1998年，她參與導師研究的《電磁場和植物的關系》（Mung Beans and Magnetic Field）項目，由此獲得英特爾國際科學與工程大獎賽植物學學科一等獎，獎品包括一等獎證書和三千美金 ?。高中畢業時她被韋爾斯利大學“政治科學”專業錄取 ? ?。

　　1999年，葉璇代表美國紐約前往香港參加第11屆國際華裔小姐競選，并于同年2月14日成功摘得賽事冠軍及最具古典美態獎。賽事結束后，葉璇返回美國繼續大學學習，在此期間，國際華裔小姐競選的主辦單位TVB向她拋出了橄欖枝，邀請她加入TVB從事演藝類工作 ?，葉璇在完成大學一年級的課程后肄業，于1999年下半年回到香港與TVB簽約，正式進入演藝行業。

　　TVB時期（1999年—2006年）

　　1999年，葉璇由邵逸夫欽點與無線電視臺簽約，正式進入演藝行業 ?。該年葉璇拍攝了第一部電視劇《封神榜之愛子情深VS忠義乾坤》。

　　2000年，葉璇出演電視劇《廟街媽兄弟》和《美麗人生》。同年，葉璇還主演了央視與TVB合拍的電視劇《一網情深》 ?。

　　2002年，葉璇在《再生緣》中飾演了靈氣逼人的古代才女“孟麗君”。同年9月，葉璇參演的TVB的臺慶劇《流金歲月》也在香港開始播出。同年12月，根據武俠作家梁羽生同名小說改編的電視劇《云海玉弓緣》在香港首播，葉璇飾演倔強深情的妖女“厲勝男” ?。

　　2003年10月，與鄭少秋、葉童合作的電視劇《非常外父》在香港播出，同時，電視劇《沖上云霄》作為TVB該年的臺慶劇也于10月27日在香港播出，葉璇在劇中飾演香港華人第一女機師“童希欣” ?。

　　2004年，葉璇接拍了由王晶監制的、中港臺合拍古裝武俠劇《天下第一》，該劇于2005年播出，在武漢電視臺播出時，平均收視高達八個百分點以上，江西電視臺一開播就從一般的五個百分點躍升到九個百分點。 ?

　　2005年2月14日，根據《西廂記》改編的古裝劇集《西廂奇緣》在香港首播，葉璇飾演崔鶯鶯。同年4月葉璇由陳道明推薦客串出演紅色經典劇《沙家浜》，在片中飾演日本女特務“陳麗麗”。11月28日，葉璇在TVB的最后一部古裝劇《本草藥王》在香港播出，葉璇飾演精通醫術的藥仙“冬青”。 ?

　　寰亞時期（2006年—2011年）

　　2006年，葉璇與TVB的合約到期后，加盟了香港寰亞電影公司，成為寰亞旗下的紅館經理人公司的合約演員，開始從事電影拍攝的工作。在寰亞的六年間，葉璇參與拍攝出演的電影多達二十部。

　　2006年2月，葉璇憑借電視劇《情陷夜中環》中“沈思晨”這個角色獲得新城勁爆電視“飛躍女演員”獎。同年，葉璇憑借其電影處女作《情義我心知》入圍第25屆香港電影金像獎“最佳新演員”獎項，她在片中飾演“阿綠”。 ?

　　2006年至2008年，在這三年間，葉璇參與拍攝了《至尊無賴》、《戲王之王》等多部電影，同時，她還參加到一些與表演相關的理論學習課程中。2007年在驚辣片《異冢》中，葉璇扮演精神分裂癥患者，演出了四五種分裂性格。2008年在麥兆輝、莊文強編劇執導的警匪電影《大搜查》中，葉璇首次以孕婦形象出鏡扮演一位兒子被匪徒綁架的黑幫大嫂。 ?

　　2009年5月，葉璇參演的杜氏電影《復仇》入圍第62屆戛納電影節主競賽單元，葉璇隨導演杜琪峰等主創赴法國參加戛納電影節影展，影展活動中葉璇排隊看足了17部電影而推掉了不少訪問。 ?5月27日，葉璇首次擔正主演的電影《頭七》在香港上映，葉璇在片中同時飾演為死去丈夫守候的賢妻良母，和與悍匪勾結行兇的風塵女子。 ?同年9月，由杜琪峰監制的電影《意外》入圍第66屆威尼斯國際電影節主競賽單元， 葉璇隨導演鄭保瑞等主創赴意大利出席威尼斯國際電影節影展活動，這是一部籌備、拍攝及后期制作長達三年之久的電影，葉璇飾演高能智犯團隊中的一名癡情女殺手。 ?2010年4月18日，葉璇憑借《意外》這部作品斬獲第29屆香港電影金像獎“最佳女配角”的獎項。 ?

　　2010年參演了文雋、葉偉民執導的傳記電影《李小龍我的兄弟》，這是紀念李小龍誕辰七十周年的一部致敬電影，葉璇在影片中跨齡出演對李小龍一生有著重要影響的八姑李合銀。 ?5月13日，由彭浩翔執導的恐怖電影《維多利亞一號》在香港公映，葉璇在片中扮演一位被變態殺手蓄意謀殺的孕婦，為了這個角色，葉璇的頭需要被吸塵器的的真空袋套住，然后開著吸塵器演出窒息死亡的狀態，葉璇透露拍攝的過程中真的嘗到死亡感覺，這個鏡頭長達一分半鐘，并且反復拍了好多條。 ?同年，葉璇零片酬出演新人導演朱佳夢電影短片《人有三急》，其后憑借此片獲得第三屆新人電影節“最佳女主角”獎和2010年度國際青年錄像節“優秀演員”獎。 ?

　　2011年3月24日，電影《出軌的女人》在香港首映，葉璇首次挑戰出演女同性戀的角色，單戀自己的閨蜜兼上司。該片在香港取得不俗票房，上映三天，票房已突破百萬。6月15日韓三平、黃建新執導的建黨90周年獻禮電影《建黨偉業》在全國公映，葉璇飾演13名建黨成員之一陳公博的夫人李勵莊，為了能夠更好的了解李勵莊，葉璇事前查閱了許多關于辛亥革命后到中國共產黨成立這段歷史的資料和電影，還閱讀關于李勵莊丈夫陳公博的書籍。 ?2011年8月19日，葉璇主演的電視劇《國色天香》也在浙江衛視“中國藍劇場”開始播出，在劇中，葉璇分飾蘇紅玉和蘇雨寧兩個角色，為了拍這部電視劇，曾經把自己的眼睛哭到麥粒腫。 ?

　　博海時期（2011年—現今）

　　2011年初，葉璇在北京成立了“葉璇工作室”，7月出任浙江東陽博海影視有限公司董事長，并以制片人的身份簽約強視傳媒并擔任強視傳媒的董事。 ?8月24日，電視劇《第九個寡婦》在北京舉行了開機啟動儀式，并于9月9日在浙江橫店影視城正式開機。該劇作為葉璇首部擔當出品人、制片人兼主演的電視作品，改編于當代著名旅美作家嚴歌苓的同名小說，葉璇在劇中她飾演的是傳奇寡婦“王葡萄”，為了更好的詮釋好這個角色，除提前幾個月翻閱歷史資料，葉璇還親赴河南焦作農村體驗了兩個月農村生活，與村民們同吃同住。 ?然而由于現有的電視劇審查制度的限制，電視劇《第九個寡婦》只能作為對原著的局部展示。2012年10月22日，該劇在江蘇城市頻道首播，以平均8點的收視率穩居第一，成為江蘇臺城市頻道首個破8點的年代劇。 ?2013年6月24日，該劇在浙江衛視“中國藍劇場”全國衛視首播，播出的版本為衛視刪減版26集。

　　2012年6月22日由杜琪峰監制的電影《車手》在內地、香港同步上映，該片是導演鄭保瑞首次轉型拍攝的一部賽車影片，葉璇飾演即將退休的警察盧峰的妻子“詠”。 ?

　　2013年2月12日，葉璇出品、制片、主演的電視劇《雅典娜女神》（又名《青春烈火》在上海電視劇頻道首播，并于2014年2月20日獲得“中國電視劇上海排行榜頒獎禮暨2014電視劇制播年會”上海電視劇頻道收視第一名。 ?2013年4月2日，杜琪峰執導的第一部內地公安緝毒題材的電影《毒戰》全國公映，葉璇在影片中飾演一名販毒集團的成員“薩婆”。 11月7日，電視劇《生死兄弟之鋼魂》（原名：《鋼魂》）在新疆衛視黃金檔首播，葉璇在劇中飾演鋼鐵廠總工程師“大島漱”，其一生歷經磨難，角色年齡跨度近四十余年。 ?

　　2014年1月8日，葉璇首次跨界主演的話劇《如此長江》在香港文化中心大劇院首演，她演繹一代女政治家“宋美齡”。5月29日，電影《竊聽風云3》在內地公映，葉璇飾演陸氏家族大家長陸瀚濤的女兒 “陸永瑜”，并入圍第21屆香港電影評論學會大獎最佳女演員獎項。 ?

　　2015年7月4日，軍旅劇《馬上天下》登陸東方衛視、云南衛視黃金檔播出，葉璇在劇中飾演政委“袁春梅”，需要從少女演至兩鬢斑白，年齡跨度很大。 ?

　　2016年3月，近代革命劇《映山紅》播出，葉璇飾演鄉野丫頭“陳滿金” ?。6月，葉璇在歷史抗戰劇《東方戰場》飾演日本間諜川島芳子 ?。7月，葉璇客串電視劇《謎砂》播出 ?。9月，主演的電視劇《樓外樓》開機 ?。

　　2011年4月7日，浙江東陽博海影視有限公司成立，葉璇擔任董事長。12月底，葉璇出資1000萬元購買強視傳媒（廣東強視影業傳媒有限公司）股份，持有158.08萬股，并成為公司董事。 2014年6月12日，道博股份成功收購強視傳媒100%股權，葉璇持有2.63%股權，并選擇套現。 ? ?