葛優(yōu)出生于北京，小時(shí)候他不喜歡表演，在幼兒園里即使有老師的命令，他也不會(huì)表演節(jié)目。1976年，葛優(yōu)來到北京昌平縣興壽公社插隊(duì)，因?yàn)樯眢w單薄，被分去養(yǎng)豬。 ?

　　1979年，全國藝術(shù)院校開始招生，葛優(yōu)請(qǐng)假回到城里專門參加考試，結(jié)果屢次失敗。后來葛優(yōu)報(bào)名參加了全國總文工團(tuán)的考試；面試時(shí)他表演了小品《喂豬》，受到考官的好評(píng)，并被全國總工會(huì)文工團(tuán)錄取。 ?

　　1985年，葛優(yōu)拍攝了首部電影《盛夏和她的未婚夫》，正式進(jìn)入影視圈。 ?1988年，葛優(yōu)在影片《頑主》中扮演楊重一角，獲得第9屆中國電影金雞獎(jiǎng)最佳男主角提名； ?同年他在張藝謀執(zhí)導(dǎo)的電影《代號(hào)美洲豹》中飾演一名劫機(jī)犯。 ?

　　1989年，葛優(yōu)參演了滕文驥執(zhí)導(dǎo)的電影《黃河謠》，扮演土匪頭子黑骨頭。 ?1991年，參演電影《烈火金剛》； ?同年在黃健中執(zhí)導(dǎo)的電影《過年》中飾演一位好色又假正經(jīng)的大姐夫，他憑借此片獲得第15屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳男配角獎(jiǎng) ?。

　　1992年，主演北京電視臺(tái)推出的電視劇《編輯部的故事》，片中他飾演的李冬寶一角另其知名度提升； ?他亦憑借此片獲得第10屆中國電視金鷹獎(jiǎng)最佳男主角獎(jiǎng)； ?同年主演夏剛執(zhí)導(dǎo)的電影《大撒把》，獲得第13屆中國電影金雞獎(jiǎng)最佳男主角獎(jiǎng)。 ?

　　1993年，主演張藝謀導(dǎo)演的電影《活著》，這部電影是他表演上的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。 ?《活著》是以男主角的坎坷命運(yùn)為主線 ?，時(shí)間跨度長，表演幅度大 ?；劇中葛優(yōu)飾演的福貴是一個(gè)嗜賭如命的紈绔子弟，不僅在賭桌上敗光了全部家底，也使得老父惱羞成怒散手人寰 ?。同年葛優(yōu)在陳凱歌執(zhí)導(dǎo)的電影《霸王別姬》中飾演袁四爺一角 ?。

　　1994年，憑借在《活著》中的表演，葛優(yōu)獲得第47屆戛納國際電影節(jié)最佳男主角獎(jiǎng)，成為首位獲此殊榮的華人演員。 ?1996年他與姜文合演了周曉文執(zhí)導(dǎo)的電影《秦頌》，片中葛優(yōu)飾演悲劇音樂家高漸離。 ?

　　1997年，參演由許鞍華執(zhí)導(dǎo)、改編自張愛玲小說的電影《半生緣》；同年在馮小剛執(zhí)導(dǎo)的賀歲片《甲方乙方》中飾演姚遠(yuǎn)一角。 ?1998年憑借《甲方乙方》獲得第21屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳男演員獎(jiǎng) ?；同年參演馮小剛執(zhí)導(dǎo)的電影《不見不散》，片中葛優(yōu)飾演劉元。 ?

　　1999年，葛優(yōu)在馮小剛執(zhí)導(dǎo)的電影《沒完沒了》中飾演出租車司機(jī)韓冬。 ?2000年，葛優(yōu)主演電影《大腕》，在片中他飾演一位電影廠的下崗攝影師。 ?2002年，葛優(yōu)憑借在《大腕》的表演獲得了第25屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳男主角獎(jiǎng)。 ?

　　2003年，主演馮小剛執(zhí)導(dǎo)的電影《手機(jī)》，葛優(yōu)飾演的嚴(yán)守一是一名電視臺(tái)的主持人，主持《有一說一》的談話節(jié)目，但這個(gè)人物在公眾面前講真話，生活之中卻說假話。 ?

　　2004年，憑借電影《卡拉是條狗》獲得第27屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳男主角獎(jiǎng)； ?同年出演馮小剛執(zhí)導(dǎo)的電影《天下無賊》，飾演盜竊團(tuán)伙首領(lǐng)胡黎。

　　2006年，在馮小剛執(zhí)導(dǎo)的《夜宴》中飾演有些神經(jīng)質(zhì)，同時(shí)還有些脆弱的厲帝。 ?2007年，在劉儀偉執(zhí)導(dǎo)的《命運(yùn)呼叫轉(zhuǎn)移》中飾演純樸憨厚的農(nóng)民老三。 ?

　　2008年，在馮小剛執(zhí)導(dǎo)的電影《非誠勿擾》中飾演海歸秦奮，與舒淇演繹了尋找真愛的童話。 ?2009年3月，憑借《非誠勿擾》獲得第三屆亞洲電影大獎(jiǎng)最佳男主角； ?12月?lián)问讓冒拈T國際電影節(jié)評(píng)審委員會(huì)主席。 ?

　　2010年，主演陳凱歌執(zhí)導(dǎo)的電影《趙氏孤兒》，片中葛優(yōu)飾演的程嬰是一個(gè)有悖傳統(tǒng)中國宗法倫理規(guī)范，棄親生子不顧，將他人孩子撫育成人的悲情英雄； ?同年12月16日，葛優(yōu)與姜文，周潤發(fā)合演的電影《讓子彈飛》在全國上映。 ?

　　2011年8月，憑借《趙氏孤兒》獲得第14屆中國電影華表獎(jiǎng)最佳男演員獎(jiǎng)； ?12月與英皇娛樂簽下為期五年共三部影片的合約。 ?

　　2013年12月19日，葛優(yōu)主演的賀歲喜劇電影《私人定制》在全國上映。 ?2014年，主演姜文執(zhí)導(dǎo)的電影《一步之遙》，飾演警探項(xiàng)飛田。 ?2015年，主演劇情片《羅曼蒂克消亡史》 ?。2016年，與謝霆鋒和鄭容和合作主演4D電影《鋒味江湖之決戰(zhàn)食神》 ?。