黃秋生于1982年入讀香港第一屆亞洲電視演員訓練班 ?，畢業后在該臺簽約3年，曾參與一系列恐怖電視劇及《101拘捕令第二輯之熱線999》之演出，包括他在亞視時代結識的好友邱禮濤的首部電影習作。黃秋生憑著在亞視的積累的演出經驗，于1985年出演了他人生中的第一部電影《花街時代》 ?，該片也獲得了1986年第5屆香港電影金像獎 。初登銀幕后他自覺演技未夠水平，同年再入讀香港演藝學院表演系深造1年，成為該學院首屆畢業生（于2004年他獲頒為香港演藝學院榮譽院士） ?，與張達明是同期同學。畢業后黃秋生再獲奪得香港無線電視之邀請，終而加入該臺。

　　1990年黃秋生在無線電視已是一線演員，出演過電視劇有《小小大丈夫》、《午夜太陽》、《特警90》等等。在無線時期黃秋生認識了不少合作伙伴，包括當時為監制的杜琪峰、演員劉青云、吳鎮宇等等。

　　1993年《八仙飯店之人肉叉燒包》，黃秋生在該片中飾演變態殺人犯，但他憑借該片贏得香港電影金像獎最佳男主角。

　　1996年黃秋生出演《埃博拉病毒》，該片是一部由王晶監制，邱禮濤執導的電影。

　　1998年在《野獸刑警》中黃秋生飾演的是位腳踏兩條船的邊緣警察，該片不僅獲得第18屆香港電影金像獎，黃秋生演藝表現和精湛演技也再次獲得肯定，黃秋生也獲得了最佳男主角的個人榮譽。 ?

　　2003年黃秋生在《無間道》一片里飾演性格正直的警官，該片贏得了臺灣電影金馬獎最佳男配角。

　　2005年黃秋生更憑著《頭文字D》飾演藤原文太再贏得香港電影金像獎最佳男配角。 ?

　　2007年黃秋生參與了由周杰倫第一次導演的作品《不能說的秘密》，在本片里兩人再次以父子的面目出現。該片也獲得了第44屆金馬影展年度臺灣杰出電影獎。 ?

　　2008年黃秋生參演了由李國立執導的電視劇《射雕英雄傳》。新版《射雕英雄傳》匯集了黃秋生、徐錦江等大牌明星外，還有四位主角胡歌、林依晨、袁弘、劉詩詩都是青春偶像 ?。08版《射雕》自7月19日在廈門播出收視一路飆升后，昆明、武漢、太原、四川等地收視也是紛紛突破2008年最高點。 ?

　　2011年黃秋生與黃奕再度合作拍攝《競雄女俠秋瑾》，黃秋生飾演秋瑾的朋友李宗岳，他是清廷的一位官僚，卻一直力挺秋瑾，在親自監斬了秋瑾之后也選擇了自殺。黃秋生也憑借著該片獲得第3屆澳門國際電影節最佳男配角。

　　2013年黃秋生主演了電影《葉問：終極一戰》，講述了葉問后半生的故事。黃秋生雖然已經51歲了，但仍認認真真學習了詠春拳，黃秋生在片中耍的詠春除了黐手、八斬刀等之外，還要耍一下棍法。黃秋生的葉問也帶出了影片中葉問中年時期的感覺，就有滄桑感又有穩重之感。 ?黃秋生憑借這部《葉問:終極一戰》獲得第5屆澳門國際電影節最佳男主角。 ?