劉嘉玲，1965年12月8日生于江蘇蘇州，祖籍廣西容縣。曾為體操選手，就讀蘇浙中學，1980年隨父母赴香港，1984年畢業于香港無線訓練班第12期 ?。

　　1983年，劉嘉玲參演TVB電視劇《射雕英雄傳》飾演婢女，這是她的首部電視劇 ?。

　　1984年，參演梁朝偉、劉德華主演的電視劇《鹿鼎記》中飾演方怡 ?；10月，與梁朝偉、張曼玉主演電視劇《新扎師兄》飾演張嘉汶 ?。

　　1986年，接拍成龍的動作喜劇電影《扭計雜牌軍》中飾演邦妮 ?。

　　1989年，與林俊賢主演TVB電視劇《上海大風暴》一人分飾兩角 ?。

　　1990年，劉嘉玲離開無線電視投身電影圈 ?。

　　1991年，憑借電影《阿飛正傳》，獲得法國南特三大洲電影節“最佳女主角獎”以及第10屆香港電影金像獎、第28屆臺灣金馬獎的“最佳女主角的”提名 ?；同年，參演由香港電影界為籌款捐助大陸華東水災而合力義拍的喜劇片《豪門夜宴》飾演“粵劇名伶” ?。

　　1992年，主演愛情影片《雞鴨戀》，并獲得第11屆的香港電影金像獎“最佳女主角”的提名 ?。

　　1993年，參演喜劇電影《射雕英雄傳之東成西就》中飾演“周伯通” ?。

　　1994年7月，與張國榮、袁詠儀合作同性題材電影《金枝玉葉》 ?；9月，參演王家衛執導的武俠影片《東邪西毒》飾演“桃花” ?。

　　1996年，與周星馳合作主演古裝武俠影片《大內密探零零發》，飾演零零發的妻子 ?。

　　1997年，主演電影《自梳》扮演喜歡上女同志的紅牌歌女“玉環”，并獲得第3屆香港電影金紫荊獎“最佳女主角”及第17屆香港電影金像獎“最佳女主角”的提名 ?。

　　1998年，與梁朝偉、李嘉欣等演員合作主演、臺灣導演侯孝賢執導的劇情影片《海上花》中飾演“周雙珠” ?。

　　2001年，出演張敏導演的動作愛情電影《靚女差館》 ?；同年，與古天樂、梁詠琪、劉青云主演由陳慶嘉、梁柏堅執導的愛情喜劇片《絕世好BRA》 ?。

　　2003年，主演警匪片《無間道Ⅱ》、《無間道3：終極無間》，并憑借《無間道Ⅱ》中“Mary”一角獲得第23屆香香港電影金像獎“最佳女主角”提名 ?。

　　2004年，參演由王家衛執導，梁朝偉、鞏俐、木村拓哉、章子怡等演員主演的劇情影片《2046》 ?；同年，與朱茵、張柏芝等演員合作主演劇情片《性感都市》 ?。

　　2006年，與胡軍主演《好奇害死貓》，并獲第16屆金雞百花電影節“最佳女主角獎” ?。

　　2009年，客串以穿越為題材的電影 《用心跳》 ?。

　　2010年，出演由徐克執導的以武俠為題材的劇情影片《狄仁杰之通天帝國》中飾演“武則天”，并榮獲第30屆香港電影金像獎“最佳女主角獎” ?；同年，出演姜文導演的動作喜劇片《讓子彈飛》中飾演一名縣長夫人，該片內地總票房為6.76億元人民幣 ?。

　　2011年，參演喜劇愛情影片《最強囍事》中飾演一名作家 ?。

　　2013年9月，出演徐克執導的3D懸疑動作電影《狄仁杰之神都龍王》中飾演“武則天” ?。

　　2014年，參演陳思誠執導愛情電影《北京愛情故事》中飾演劉輝的妻子 ?；2月14日與陳坤主演劇情片《過界男女》中飾演“Anna” ?；同年8月與梁家輝、謝君豪合作由英皇投資的舞臺劇《杜老志》 ?。

　　2015年1月29日，加盟“2015年北京臺春晚” ?；9月3日，與胡軍、韓雪等演員合作主演歷史影片《開羅宣言》中飾演“宋美齡” ?。

　　2016年4月25日，劉嘉玲的蠟像正式入駐上海杜莎夫人蠟像館 ?；7月，參與錄制湖南衛視綜藝節目《我們來了》 ?；同月，擔任北京衛視成長勵志真人紀實節目《長大成人》導師 ?。

　　2017年1月15日，參與錄制江蘇衛視《最強大腦》第四季 ?，2月5日，參與錄制浙江衛視海天味業 ?《熟悉的味道》第二季 ?。