楊瀾父親楊鑫楠，原籍北京，北京外國語學院教授，媽媽是上海人。楊瀾出生在北京的一所醫院里。楊瀾剛出生時，爸爸正在阿爾巴尼亞作外援專家，一直等到楊瀾長4歲時，他才回國。出生后不久，楊瀾就被媽媽送到上海的外婆家寄養。外婆住在上海城隍廟附近的侯家路，是一條窄窄的小巷。在外婆身邊，楊瀾一天天地長大。 一直到10歲時，楊瀾才被父母接回北京。

　　1980年至1986年就讀于北京工業學院附屬中學（現為北京理工大學附屬中學），1986年至1990年就讀于北京外國語大學英語學院英語系，獲英美語言文學學士學位， ?同年，楊瀾成為中國中央電視臺《正大綜藝》節目女主持人，并于1994年榮獲中國首屆電視節目主持人“金話筒獎”。

　　1994年，放棄主持紅極一時的《正大綜藝》，赴哥倫比亞大學國際和公共事務學院主修國際傳媒。 ?

　　1996年5月，楊瀾以全優的成績獲得哥倫比亞大學國際事務學碩士學位 。 ?

　　1996年夏，楊瀾與哥倫比亞廣播公司曾數次獲得普利策獎的制片人莫利斯·莫米德共同制作導演了《2000年那一班》兩小時紀錄片，在哥倫比亞電視網晚7點黃金檔向全美播出，創下了亞洲主持人進入美國主流媒體的先河，獲評論界好評。

　　1997年1月，散文集《憑海臨風》出版，銷量超過50萬冊；7月，鳳凰衛視中文臺，并于1998年1月推出訪談節目《楊瀾工作室》；4月，她應聯合國副秘書長之邀，作為東亞唯一代表，出席了聯合國世界媒體圓桌會議，當年11月又應邀出席聯合國“1997世界電視論壇”。7月，楊瀾被選為哥倫比亞大學國際關系學院校董事，楊瀾加盟鳳凰衛視中文臺，并于1998年1月推出訪談節目《楊瀾工作室》（后改名為《楊瀾訪談錄》）。 ?

　　1999年2月，楊瀾被《亞洲周刊》評為 “亞洲二十位社會與文化領袖”之一。9月，楊瀾辭去鳳凰衛視節目，以8.4億的身價成為香港商界一顆耀眼的新星。10月離開鳳凰衛視中文臺，擔任陽光文化影視公司（香港上市公司，代碼0307，現改名為泰德陽光）董事局主席。同年，楊瀾和吳征創辦了“陽光媒體集團”，剛創辦時，楊瀾的身價曾一度暴漲到14億港元。 ?

　　2000年，楊瀾女士創辦了大中華區第一個以歷史文化為主題的衛星頻道—陽光衛視。陽光衛視在弘揚中國文化，加強傳媒國際交流與合作方面獲得顯著成績。經雜志《福布斯》評選的全球最佳小型企業。 ?2000年7月30日下午兩點，一襲黑色套裝的楊瀾出現在北大陽光公益創新論壇國際研討會上，此次亮相不是以主持人身份，而是以東道主身份——陽光文化基金會董事局主席。

　　2001年，楊瀾制作并主持國內首個高端訪談電視欄目《楊瀾訪談錄》，采訪各領域的世界名流。同年，楊瀾女士應邀出任北京申辦2008年奧運會的形象大使；7月，在莫斯科國際奧委會會議上代表北京作申奧的文化主題陳述。 ?2000年和2001年，陽光媒體集團兩次入選由世界權威財經雜志《福布斯》全球300家小型企業之一。

　　2003年，楊瀾擔任中國人民政治協商會議第十屆全國委員會委員。陽光衛視70%股權轉讓，現和東方衛視、鳳凰衛視、湖南衛視合作，主持《楊瀾訪談錄》等節目。

　　2004年，楊瀾擔任中華慈善總會慈善大使。楊瀾擔任中國環境理事會理事。楊瀾擔任宋慶齡基金會理事。

　　2005年，楊瀾擔任陽光文化基金會董事會主席。楊瀾被聘為美國哥倫比亞大學國際顧問委員會成員。楊瀾擔任國際艾美獎頒獎晚會聯合主席。楊瀾與吳征捐獻陽光媒體投資集團權益的51%，在香港成立陽光文化基金會。12月，楊瀾的電子雜志《瀾LAN》上線。 ?同年，與吳征捐獻陽光媒體投資集團權益的51%，在香港成立陽光文化基金會，被聘為哥倫比亞大學國際顧問委員會委員，并創辦了主要針對中國都市女性的大型談話節目《天下女人》，并由此發展成以電視、網絡和教育培訓為平臺的互動式跨媒體女性社區。 ?

　　2007年5月，楊瀾和全國婦聯宣傳部、湖南衛視、新浪網共同發起“2007中國職場女性關愛行動”。11月美國著名財經雜志《福布斯》第二次為中國大陸五十名首富排定的座次榜上，楊瀾及其丈夫吳征所持有的港交所上市公司股份為6400萬美元，排在了第38位。

　　2008年5月4日，楊瀾在三亞擔任了第14棒火炬手，傳遞了奧運圣火之后，她對媒體說：“我跑的整個過程都是非常輕松、非常享受的。我參加過很多與奧運相關的活動，像主持倒計時100天，今晚三亞的文化活動也會由我主持，感覺和奧運貼得很近。” ?

　　2009年3月8日，作為出品人創立都市女性網絡社區——“天女網”；

　　2010年，與加拿大女歌手席琳·迪翁聯手創辦國內首家高端定制珠寶品牌——LAN 珠寶，并擔任創意指導。2月25日，因“奮發有為、在傳媒領域和國際文化交流中追求卓越”被全國婦聯授予“全國三八紅旗手標兵”榮譽稱號。4月22日，被任命為聯合國兒童基金會中國大使，由此，楊瀾成為聯合國兒童基金會（UNICEF）駐中國辦事處所任命第一位大使。被聘為上海世博會形象大使。

　　2011年，楊瀾和朱冰著入行20年首部傳記作品《一問一世界》。曾被評選為“亞洲二十位社會與文化領袖”、“能推動中國前進、重塑中國形象的十二位代表人物”、“《中國婦女》時代人物。現時她是陽光媒體集團主席。 ?

　　2012年，楊瀾出席政協會議并表示繼續關注慈善，寫了三個提案，分別涉及：慈善公益盡快立法、文化事業中如何鼓勵更多社會力量參與、及母嬰健康。

　　2013年1月11日，楊瀾出新書《幸福要回答》，楊瀾出品自制欄目《天吶女人》，與樂視網聯合并在該平臺播出。 ?

　　2016年12月6日，由人民網、環球時報、環球網和《環球TIME》新聞客戶端聯合主辦，環球網承辦的2016環球風尚年度盛典召開，被授予“風尚領秀”人物。以表彰其憑借自身影響力，向全社會釋放公益與時尚的跨界力量。 ?