1960年，13歲的鮑國安就開始正式拍戲了。當時天津人民藝術劇院成立兒童藝術劇團，第一部戲是《少年英雄劉文學》，到學校里去挑來挑去把濃眉大眼的鮑國安選中了。1964年，新疆生產建設兵團農四師的農牧團到天津招募干部，鮑國安堅決要求到了農四師六十六團演出隊工作。 ?1969年后，他調到河南駐馬店地區文工團、河南省歌舞團當演員、導演。1978年考入中央戲劇學院，因品學兼優而留校任教。

　　1983年，在電影《山下是故鄉》中飾演常茂。鮑國安主動要求提前體驗生活。于是，劇組就提前一個月把他一個人“下放”到湖南攸縣的一個深山，住在老鄉家里。鮑國安身上被跳蚤都咬爛了，什么農活都干過。這部電影拍了半年多，回來兒子都認不出他了。

　　1984年，在《山東版水滸》中飾演宋江。他飾演的宋江性格復雜，既有對朝廷心存幻想也有豪邁草莽的造反性格，黑三郎名副其實。 ?

　　1990年，在《大唐名相》中飾演魏征，獲全國電視劇評比飛天獎。

　　1990年，鮑國安參加了中央電視臺大型歷史劇《三國演義》（八十四集），他不拘泥干書中的“曹操”，而是把自己理解的曹操與歷史上的“曹操”相結合，塑造出了一個愛笑、心機詭異的政治家。這個曹操紅遍了大江南北，成了人們心目中的英雄。也因曹操一角榮獲第15屆“飛天”，第13屆“金鷹” 男主角雙獎。 ?

　　1997年，在《鴉片戰爭》中飾演林則徐。為了塑造好角色，他除了提前去林則徐的家鄉福州體驗生活外，接觸資料外，還用了所謂“笨方法”，每天從早上起床那一刻起，就把自己的心理狀態調整到林則徐的模樣，每一個眼神都努力透著憂國憂民的內蘊。該片榮獲第17屆中國電影“金雞獎”最佳故事獎，1997年度中國電影“華表獎”優秀故事片獎，1997年加拿大蒙特利爾國際電影節“美洲特別大獎”。 ?

　　1998年在電視劇《人間正道》中飾演吳明雄。在電視劇《雙鳳奇案》中飾演杜翰章。

　　2000年與高強領銜主演電視劇《帝師劉伯溫》飾演劉伯溫。與陶虹領銜主演電視劇《女囚》飾演梁天雨。 ?

　　2001年領銜主演電影《真心》劇組在帕米爾高原上拍攝，后來上到了海拔5000米，如果說林則徐代表的是英雄中剛的一面，那么吳登云就是柔情的英雄。——真實事跡改編的《真心》的拍攝，飾演主角吳登云。 ?在電視劇《包公生死劫》飾包拯 ， ?與吳京出演電視劇《亂世桃花》飾李淵。

　　2002年領銜主演《風雨乾坤》飾演司馬民望，《人大主任》飾演齊恒壽。由張蒲安導演的電視劇《拯救少年犯》飾演鮑文同，幾次深入少管所和司法部門體驗生活，并兼任了本劇的總策劃。 ?

　　2003年領銜主演電視劇《西風烈》飾演秦昭襄王，在歷史劇《江山風雨情》中洪承疇飾演。 ?在導演蘇舟創作執導的一部改編古裝電視劇《竇娥冤》中飾演竇天章。

　　2004年在電視劇《如此多嬌》中飾演林然， ?《新鍘美案》飾演包拯。

　　2005年在電視劇《開創盛世》飾演隋煬帝，《越王勾踐》中飾演伍子胥， ?諜戰劇《國家機密》中飾演肖廳長， ?《任長霞》友情出演書記。

　　2006年領銜主演都曉導演執導的電視劇《少林寺傳奇》飾演智遠方丈，在電視劇《船政風云》中飾演左宗棠，《大槐樹》中飾演朱元璋。 ?

　　2008年在電視劇《東方卡薩布蘭卡》中飾演方天庭。《孔雀東南飛》飾演劉父， ?《蒼天厚土》中飾演石信元，《滄海》中飾演海軍司令，在電視劇《國家機密2》中飾演關廳長，在電視劇《闖關東》友情出演譚永慶。

　　2009年與李光潔、劉冠翔領銜主演電視劇《無量天》飾演廠長劉克前。 ?

　　2010年在電視劇《春秋祭》中飾演晉獻公，《少林寺傳奇3》中飾演少林方丈， ?《冰是睡著的水》飾演馮云山，電影《趙氏孤兒》中飾演趙盾。

　　2011年在電視劇《風和日麗》中飾演尹澤桂 ?

　　2012年在電視劇《聰明的小空空》中扮演大智大慧的方丈。 ?友情出演特種兵系列電視劇《我是特種兵之利刃出鞘》扮演高世巍。 ?在電影《毛遂傳奇》中飾演楚王。 ?

　　2013年出演電影《山外是海》扮演老沈角色。 ?

　　2016年，參演電視劇《少林寺傳奇4》飾演少林方丈 ?。并宣布因年事已高拍戲辛苦，將正式息影。 ?

　　2016年出演電影《乾元蒼穹》飾演書記 ?。電影《大鬧東海》飾演東海龍王 ?。