古天樂中學就讀于迦密中學，成為演員之前曾做時裝廣告及MTV模特，1991年至1993年期間曾參與拍攝過多名歌手的MTV。

　　入行途徑是1993年加入無線電視，成為全經理人合約藝員。電視專業訓練中心第五期藝員訓練班旁聽生。1993年，因為出色的外形，古天樂開始做廣告模特。

　　1994年的TVB臺慶上，身穿露背裝頭插黑羽的汪明荃在一群年輕人擁簇下載歌載舞，鏡頭給予她背后那個年輕人的時間只有短短幾秒，那是24歲時的古天樂，平時他偶爾在電視劇里跑跑龍套，身份是路人甲乙丙丁。古天樂剛進無線不久，但“社會經驗”已經很豐富，他做過多份不同工作，有次擔任模特經理人時找不到廣告男主角，古天樂被迫頂上，之后古天樂出現在90年代初許多卡拉OK伴唱MV里，直至被無線挖掘。

　　1994年，正是TVB遭遇低潮的時期，古天樂首次涉足影壇，在《男兒當入樽》中出演角色。

　　1995年，古天樂簽約華星唱片公司，開始音樂之路。古天樂出演電視劇《神雕俠侶》，憑借劇中飾演的狂放深情的楊過被廣泛關注。 ?同年古天樂在《圓月彎刀》中飾演氣質高貴而冷漠，個性亦正亦邪的丁鵬。 ?

　　1996年，古天樂飾演《天地男兒》中文靜而柔弱，眉目俊朗又用情專一的葉承康。 ?同期參演電影《旺角的天空2之男燒衣》中飾演古惑仔與張玉珊飾演純情小妹苦戀。同年還參演《龍虎砵蘭街》和《玩火》等電影。

　　1997年，古天樂出演《乾隆大帝》中的一代帝王乾隆。 ?同年參演電影《陰陽路》系列等一系列恐怖片中出演電臺DJ角色。

　　1998年，古天樂出演《烈火雄心》中的消防英雄劉海柏和《寵物情緣》中的好男人戴展碩。

　　1999年，古天樂在全球金融危機下共主演了《監獄風云之少年犯》《陰陽路5一見發財》《賊公子》《爆裂刑警》《陰陽路6之兇周刊》《新家法》《龍在邊緣》《甜言蜜語》《夜 叉》等9部電影，逐漸在電影界走紅。古天樂在《刑事偵緝檔案IV》中成功的詮釋了寡言少語，外表冷酷卻內心善良的正義警察徐飛，并獲得TVB32周年臺慶中榮獲我最喜愛男主角獎。

　　2000年，古天樂憑借在《創世紀》中出演了世紀大反派張自力，在TVB33周年臺慶中勇奪我最喜愛電視角色獎。這是TVB史上罕見的由一個反面角色奪得觀眾最喜歡的電視角色獎。 ?

　　2001年，古天樂參演電視劇《尋秦記》中飾演項少龍一角，也是其在電視劇時代最經典的一部，憑借項少龍這一角色在TVB34周年臺慶中榮獲我最喜愛男主角獎。與中國星電影公司簽定三年電影合約。同年，古天樂離開無線電視，正式加入電影圈。同年參演《中華賭俠》《野獸之瞳》《蜀山傳》《絕世好Bra》和《BadBoy特攻》等電影。在《絕世好Bra》中古天樂首次在電影中嘗試喜劇表演。

　　2002年-2004年間，古天樂共主演了《河東獅吼》《嚦咕嚦咕新年財》《干柴烈火》《絕世好B》《百年好合》《我的失憶男友》《戀上你的床》《豪 情》《忘不了》《鬼馬狂想曲》《戀情告急》等喜劇電影。 ?

　　2003年，與大國文化集團Music Nation唱片公司簽定兩年歌手合約。2003年CCTV—MTV音樂盛典中，古仔的《Mr Cool》獲得2003年度港臺地區最受歡迎歌曲獎。

　　2004年，古天樂憑借杜琪峰導演的《柔道龍虎榜》中的司徒寶一角而入圍威尼斯電影節。

　　2005年，杜琪峰導演的《黑社會》入選戛納影展。片中古天樂飾演一位兇狠和奸詐的黑社會老大。古天樂在《黑社會之以和為貴》中飾演Jimmy。

　　2006年，古天樂在陳木勝的動作喜劇《寶貝計劃》中和成龍、許冠文搭檔，扮演三個竊賊，一展搞笑功力。同年參演《導火線》、《門徒》、《鐵三角》等多部熱門影片。憑借《寶貝計劃》入圍威尼斯電影節。

　　2007年，2月11日個人蠟像落座于上海杜莎夫人蠟像館開館，古天樂出席了自己蠟像的揭幕。古天樂憑借杜琪峰，徐克和林嶺東三大導演共同執導的《鐵三角》入圍嘎納電影節。古出演《門徒》中的癮君子，神色飄忽迷惘，眼神骯臟。憑借《門徒》提名第44屆臺灣金馬獎最佳男配角；提名第27屆香港金像獎最佳男配角。 ?

　　2008年古天樂再度出演陳木勝的《保持通話》而入圍第52屆亞太影展最佳男主角。他還憑借《一個好爸爸》提名第45屆臺灣金馬獎最佳男主角，提名第28屆香港金像獎最佳男主角 ?。

　　2009年3月古天樂第二尊個人蠟像落座與香港杜莎夫人蠟像館，古天樂出席了自己蠟像的揭幕儀式。同年出演電影《竊聽風云》，憑借該劇提名第3屆韓國首爾忠武路國際電影節最佳男主角和第16屆香港電影評論學會大獎最佳男主角獎。 ?同時該劇成為第13屆多倫多亞洲電影節開幕影片。同年在《意外》飾演一位冷血的職業殺手。憑借《意外》入圍第66屆威尼斯電影節最佳男主角，同時提名第34屆加拿大多倫多國際電影節最佳男主角、提名第53屆亞太影展最佳男主角、提名第10屆日本新作家主義電影節（Tokyo FILMeX）最佳男主角。主演《意外》入選第14屆釜山電影節「亞洲電影之窗」環節、提名第14屆全球華語榜中榜暨亞洲影響力大典最佳電影男演員。同年接演《竊聽風云》、《花田囍事2010》、《大內密探靈靈狗》、《槍王之王》、《撲克王》等5部電影。

　　2010年古天樂在《槍王之王》中飾演心理學高手、實戰射擊比賽（I.P.S.C）冠軍、金融才俊、基金經理關友博，該片在世界杯期間對電影市場的強烈沖擊下，獲得了1.32億票房。同年主演《神奇俠侶》，古天樂頭戴面罩出演“炯炯俠” ?。

　　2011年參演喜劇愛情電影《單身男女》 ?。同年主演古裝魔幻電影《新倩女幽魂》。以及警匪系列電影《竊聽風云2》。

　　2013年，主演電影《毒戰》，主演火災災難動作電影《逃出生天3D》 ?。與劉青云、張家輝合作電影《掃毒》中飾演男主角蘇建秋，并憑借此角色提名第33屆香港電影金像獎最佳男主角獎 ?。

　　2014年參與主演電影《竊聽風云3》。 ?11月11日，由導演杜琪峰執導，韋家輝任編劇的喜劇愛情電影《單身男女2》上映 ?。

　　2015年2月6日，主演電影《神探駕到》上映 ?，2月19日，主演電影《沖上云霄》上映 ?。3月20日，主演的電影《可愛的你》（《五個小孩的校長》）上映 ?。同時與吳京、任達華主演的警匪動作片《殺破狼2》將于6月18日上映。 ?同年，由香港警匪片教父林嶺東執導，古天樂主演的警匪動作槍戰電影《謎城》7月30日上映 ?。7月31日，其主演的浪漫愛情喜劇電影《巴黎假期》全國上映 ?。7月24日，其主演的警匪新作《三人行》已殺青 ?。