云南滇西殷殷的紅土，堅(jiān)硬的巖石。莽莽群山之中，歷時(shí)十月有余，近二十萬婦孺老幼為主的筑路大軍，用她們蒼老、稚嫩、柔弱的雙手和肩膀，創(chuàng)造了世界路橋史上的一個(gè)偉大奇跡上千公里滇緬公路(中國段)的全面貫通。源源不斷的國際援華物資通過滇緬公路運(yùn)往中國境內(nèi)，分散到內(nèi)地的抗日戰(zhàn)場。在上世紀(jì)的1938年代，對于積貧積弱的中國而言，這是一條堅(jiān)持抗戰(zhàn)的生命線。但是，1942年初，隨著美日太平洋戰(zhàn)爭的爆發(fā)，日軍進(jìn)攻緬甸，這條事關(guān)中國抗戰(zhàn)成敗的血線，卻驀然處在了被徹底切斷的危機(jī)關(guān)頭。韓紹功和謝孝彰是一對中年男人，同在遠(yuǎn)征軍第五軍第200師服役。韓是上校團(tuán)長，謝是師部中校參謀。故事開始的時(shí)候，遠(yuǎn)征軍已經(jīng)準(zhǔn)備出征緬甸，韓與謝剛剛從緬甸與英軍協(xié)調(diào)聯(lián)合作戰(zhàn)回到昆明。兩人“合謀”，為穿了幾年草鞋的韓團(tuán)官兵私下搞了一千雙皮鞋和兩千雙棉襪，此時(shí)謝已經(jīng)接到調(diào)令，將赴重慶軍令部戰(zhàn)略研究處任上校副處長。沒想到皮鞋、棉襪一事卻捅了個(gè)大婁子一是因操作不當(dāng)，本團(tuán)某士兵開槍自殺未遂，二是韓紹功們截留的是駐守西北胡宗南部隊(duì)的軍需，所以主導(dǎo)此事的韓紹功面將面臨嚴(yán)厲的紀(jì)律處罰。韓與謝雖然性格不同，但多年生死與共(一起參加過兩年前的昆侖關(guān)血戰(zhàn))，讓二人情同手足。為了讓謝順利去重慶上任，韓毅然扛下了所有責(zé)任。謝不情愿連累韓紹功，但最終還是順從了韓，雖然同是鐵血軍人，但與韓紹功不同，謝對戰(zhàn)略研究有著極高的天分，而謝認(rèn)為，這一天分只有在重慶才能得到充分的施展與揮灑。春節(jié)的前一天，謝孝彰啟程重慶，韓得到了保留軍銜降職為“連長”的處罰。這可以看做是師長戴安瀾對韓的保護(hù)，戴安瀾親自向韓紹功宣布了處罰，同時(shí)將一支大有來歷的“中正”式步槍送給了他的愛將。春節(jié)來臨，韓紹功上至母親下至兒子，全家人過了一個(gè)團(tuán)圓除夕。韓紹功的妻子一年前犧牲，一年來，韓妻的好友、同事何玉姝一直為韓照顧著兒子小桐。韓母看出端倪，準(zhǔn)備在春節(jié)為韓紹功和何玉姝訂下婚事，但出乎所有人意料，韓紹功卻拒絕了何玉姝。第200師終于走出國門。云南民眾傾情相送。韓紹功的妹妹韓紹英，也以中共新華日報(bào)社記者的身份隨記者團(tuán)來到緬甸，對戰(zhàn)事進(jìn)行報(bào)道。從士兵到百姓，每個(gè)人都相信，遠(yuǎn)征軍以精銳部隊(duì)赴緬作戰(zhàn)，定會(huì)不日凱旋。韓紹功們遇到的第一戰(zhàn)，就是皮尤河前哨戰(zhàn)。韓紹功身先士卒，在他出色指揮和大秦等弟兄們的奮勇之下，前哨戰(zhàn)幾乎以完勝結(jié)束。此戰(zhàn)也讓遠(yuǎn)征軍將士們更堅(jiān)定了必勝期望。試圖來重慶大展宏圖的謝孝彰，卻發(fā)現(xiàn)軍政部并非人間天堂。雖然軍銜升了一檔，但陪都的上校多如牛毛，根本輪不到他施展抱負(fù)。唯一的安慰是謝可以經(jīng)常與何玉姝見面(謝已暗戀何玉姝許久，何的丈夫于武漢會(huì)戰(zhàn)中陣亡)。由于英軍已被日軍打懵，一泄千里，以及英國政客的“棄緬保印”策略，加之遠(yuǎn)征軍的高層矛盾重重，指揮失當(dāng)，擬定中的同古會(huì)戰(zhàn)遲遲不能實(shí)現(xiàn)。韓所在的第200師堅(jiān)守同古，傷亡重大，師長戴安瀾甚至發(fā)出“余戰(zhàn)死，副師長代之，副師長戰(zhàn)死，參謀長代之……”的悲壯誓言。韓紹功功則提出，利用犬牙交錯(cuò)的兩軍布局，對日軍采取大量殺傷的打法。新兵姚二林怕見血，卻恰恰被昔日的師兄、醫(yī)護(hù)兵肖義拉在身邊做助手。正是犬牙交錯(cuò)局勢下的主動(dòng)進(jìn)攻中，肖義為了掩護(hù)姚二林而犧牲。在這場危險(xiǎn)的戰(zhàn)斗中，少尉排長楊文也脫穎而出，受到韓的注意。在重慶，謝孝彰與何玉姝最關(guān)切的就是緬甸的戰(zhàn)局和韓紹功的安危。謝孝彰每天都在研究、推演同古戰(zhàn)役的進(jìn)展和局勢。為了獲得真實(shí)情報(bào)、戰(zhàn)報(bào)，謝甚至急病亂投醫(yī)地加入了軍統(tǒng)，成了一名秘密調(diào)查人員。謝孝彰發(fā)現(xiàn)，因人性的自私和國家利益原因，英國人實(shí)在難以指望，我軍應(yīng)早做打算。但謝的建議卻遭到上司、同事嘲笑。謝孝彰郁悶，只能在何玉姝這里找到些精神安慰。同古戰(zhàn)役后，蔣、宋夫婦赴緬，謝孝彰做為軍政部派出的隨員一起來到緬甸，這出自謝的主動(dòng)請求，也是軍統(tǒng)安排的常規(guī)任務(wù)。臨行前謝孝彰正式向何玉姝求婚，猶豫之后，何玉姝答應(yīng)。韓紹功與謝孝彰相見，既有感情的相互認(rèn)同，又有戰(zhàn)局看法上的南轅北轍。謝不無醋意地向韓轉(zhuǎn)交了何玉姝送給韓的棉襪等生活用品。蔣、宋夫婦離開緬甸，謝孝彰卻出人意料地留在緬甸。謝孝彰來到曼德勒面見了清華校友孫立人，同時(shí)陰差陽錯(cuò)地參加了“仁安羌解救英軍”的戰(zhàn)役。