這是一個(gè)既起伏跌宕，又錯(cuò)綜復(fù)雜的漫長(zhǎng)故事，貫穿了從抗日戰(zhàn)爭(zhēng)到撥亂反正時(shí)期長(zhǎng)達(dá)四十年的歷史。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)初期，麒麟山區(qū)的兩個(gè)后生“英雄救美”，殺死了幾個(gè)日本兵后，一路奔逃，要去投軍。渾身流氓無(wú)產(chǎn)者習(xí)性的米店伙計(jì)姜大牙一心想去投奔吃軍餉的國(guó)軍；而在洛安中學(xué)接受了革命真理的富家子弟陳墨涵卻執(zhí)意要參加新四軍。于是這兩個(gè)從小就互不買(mǎi)帳的年輕人帶著各自的伙伴，就此分道揚(yáng)鑣。但是命運(yùn)卻陰差陽(yáng)錯(cuò)，想投奔國(guó)軍的姜大牙卻碰上了八路軍游擊隊(duì)，受到司令員楊庭輝人格的感召和女八路東方聞?dòng)赓|(zhì)的吸引，留在了游擊隊(duì)里，開(kāi)始了他有聲有色的戰(zhàn)斗生涯，也開(kāi)始了從一個(gè)匪氣很重的流氓無(wú)產(chǎn)者向一個(gè)自覺(jué)自愿的真正革命者的艱難轉(zhuǎn)變。而陳墨涵卻碰上了國(guó)民黨駐凹凸山地區(qū)的旅長(zhǎng)劉漢英，并由此介入了七十九團(tuán)與國(guó)民黨嫡系部隊(duì)之間的矛盾和仇恨。