《女子戲班》以20世紀(jì)30年代中后期為時(shí)代背景，以南方某大城市申城為歷史舞臺，以戲班藝人的跌宕命運(yùn)和情感糾葛為線索，通過曲折的故事情節(jié)，在如詩如畫的江南美景的映襯下，在藝人們?yōu)樯娑範(fàn)幍囊环嬅嬷?，集中刻畫了鄭世昌、青蓮、白長起、羅瑞英、高小菊、裘百靈等藝人形象。既揭示了鄭世昌、羅瑞英由普通藝人成長為共產(chǎn)黨員的曲折歷程，也描述了白長起的墮落軌跡，表現(xiàn)了正義與邪惡的較量，贊美了純真的愛情，歌頌了中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日斗爭，同時(shí)也展示了越劇在逐漸發(fā)展過程中而形成的無窮魅力。 　　景宏班主的兒子鄭世昌和師叔的女兒高小菊曾訂下娃娃親，但鄭世昌把高小菊只當(dāng)成妹妹，卻和武旦彩云結(jié)下生死戀情。泰和戲班為了占場子要跟景宏戲班斗戲，并設(shè)計(jì)脅迫景宏花旦白長起喝了啞藥致使景宏戲班斗戲失敗，戲班解散。鄭世昌的母親不喜歡彩云，并把斗戲失敗遷怒于彩云將她趕走，要成就鄭世昌和高小菊的婚事被鄭世昌拒絕。白長起也深愛彩云但他的愛沒有被彩云接受，他被人趕出了縣城。高小菊在戲班危難之際賣身救戲班，答應(yīng)嫁給泰和班主黃易廷的傻兒子。高小菊結(jié)婚當(dāng)天，鄭浩華被黃易廷活活氣死。得知噩耗的高小菊誤傷黃昌來被黃易廷逼得投江自盡。鄭世昌送父親靈柩回家途中母親被日本飛機(jī)轟炸身亡，為雪恥恨，鄭世昌與白長起除掉了共同的仇人，師兄弟從此也分道揚(yáng)鑣。為了給師妹們尋找一條生路，鄭世昌成立了韶華女子戲班。小菊被地下黨陳濤相救也回到了戲班。 　　彩云來到申城，表姐雨虹介紹她加入了鴻運(yùn)戲班。而韶華戲班也在鄉(xiāng)下演出一路上磕磕碰碰遭遇不少磨難。白長起一路乞討來到申城，他靠給鴻運(yùn)戲班跑龍?zhí)字\生，結(jié)識了大流氓阿標(biāo)的手下丘三。韶華戲班流落到某縣城演出時(shí)遭到警察查抄。鄭世昌被警察當(dāng)街吊打，行頭被焚燒，戲班被強(qiáng)行趕走。鄭世昌一病不起。高小菊在德仁堂藥鋪買藥遇到救命恩人陳濤，陳濤用盤尼西林從死亡線上救回了鄭世昌。白長起通過丘三結(jié)識了阿標(biāo)并得到賞識，當(dāng)了大華戲院老板。 　　白長起為了得到彩云欲把她所在的鴻運(yùn)戲班請到大華戲院來，不曾想他自己反被阿標(biāo)利用拖上了黑道。鄭世昌的戲班在途中救了負(fù)傷的陳濤并巧妙躲過了敵人盤查，陳濤介紹鄭世昌去申城找他開戲院的朋友愛國進(jìn)步人士俞元乾。白長起一次酒醉之后，對彩云做了連自己都后悔的事，致使彩云痛不欲生，覺得此生無顏再見鄭世昌，遂將名字改為青蓮。雨虹和丈夫去香港定居，臨行前撮合青蓮跟了真心愛她的白長起，被青蓮拒絕。青蓮成了申城名憐，每天演出后都有不少人下帖子請她吃飯。白長起關(guān)注青蓮怕她有個(gè)閃失并想盡一切辦法接近她，但青蓮再也不能接受他了。 　　白長起屢次被青蓮拒絕后，絕望之下將鴻運(yùn)戲班的演出作為交換條件，要青蓮答應(yīng)嫁給他，被青蓮拒絕。鴻運(yùn)戲班周班主經(jīng)受不住打擊腦溢血發(fā)作住進(jìn)醫(yī)院，戲班被迫解散，青蓮亦心灰意冷決意退出梨園。白長起得知鄭世昌帶著戲班來到申城，惟恐他奸污青蓮的事敗露，便對鄭世昌隱瞞實(shí)情并主動安排戲班到大華戲院試戲，結(jié)果試戲失敗令鄭世昌異常難堪，白長起趁機(jī)趕走了兩個(gè)琴師并要鄭世昌離開申城。鄭世昌卻發(fā)誓要讓戲班在申城站住腳。阿標(biāo)看上青蓮，逼白長起介紹，白長起想帶青蓮逃走不成，只好將青蓮介紹給阿標(biāo)。青蓮以表姐懷孕為由要離開申城去香港，阿標(biāo)卻以抗戰(zhàn)義演名義留住青蓮。義演最終成為一場騙局被揭穿，阿標(biāo)也成為眾矢之的。白長起再次要帶青蓮逃走不成又去逼鄭世昌走，遭到鄭世昌拒絕。 　　陳濤受黨的派遣來到申城，安排韶華戲班排演抗日新戲《怒吼的松花江》。為趕走鄭世昌，白長起讓手下人去嚇唬他卻被日本人利用扎傷了鄭世昌。青蓮得知鄭世昌被打傷，化裝后來醫(yī)院探望，被護(hù)士說破身份奪路而去。鄭世昌對青蓮的舉動迷惑不解。白長起串通阿標(biāo)手下將高小菊、羅瑞英、裘百靈三個(gè)戲班姑娘騙到阿標(biāo)的百樂宮歌舞廳，三個(gè)姑娘逃出來后又遭外國水兵調(diào)戲被抓進(jìn)警察局。青蓮?fù)ㄟ^干媽說通趙局長將高小菊等人救了出來。鄭世昌帶著三個(gè)姑娘去答謝青蓮卻撲了空，因?yàn)榍嗌彏榱硕惚馨组L起的死纏爛打賣掉了表姐留給她的小洋樓。白長起為了表示自己對青蓮的愛將小洋樓買回千方百計(jì)送還給了青蓮，青蓮又把小洋樓轉(zhuǎn)送給了戲班，自己卻隱居到張媽老家張莊。羅瑞英經(jīng)過戰(zhàn)斗考驗(yàn)加入了共產(chǎn)黨，同時(shí)也成為陳濤的戀人。 　　《怒吼的松花江》即將公演的消息，引起日本特務(wù)機(jī)關(guān)左藤商社的注意。為了阻止演出，左藤宴請白長起并將他降伏，安排女特務(wù)真美子伺候白長起，讓白長起出面請擔(dān)任女主角的馬香瑤來商社教戲曲表演課。馬香瑤面對1萬元的誘惑，終于置首場演出不顧走進(jìn)了左藤商社。她的戀人姚飛飛找到馬香瑤對她動之以情曉之于理，馬香瑤卻為錢斷情，致使姚飛飛被日本人打成重傷，在臺上吐血身亡。地下黨為姚飛飛舉行了公祭活動。 　　左藤為了徹底阻止《怒吼的松花江》公演，派真美子勾引社會局王局長打入了韶華戲班。演出前一天，左藤安排流氓將她搶走。為了救場，青蓮義無返顧重返舞臺演出成功引起轟動。真美子對王局長下手并嫁禍給鄭世昌，使鄭世昌被抓入獄。左藤為了完全控制白長起，設(shè)計(jì)將阿標(biāo)和俞元乾同時(shí)殺害了。裘百靈因?yàn)橐姷接嵩缓笫艿綇?qiáng)烈刺激，白長起遂將她帶到自己住處，開始是真的關(guān)心她，最終還是用白粉把她控制住了。陳濤發(fā)現(xiàn)真美子就是在5歲時(shí)被日本人偷走的妹妹陳玲，并弄清了她的特務(wù)身份。一晚陳玲行動時(shí)，被羅瑞英發(fā)現(xiàn)，將其制服，送到警察局。由于陳玲的落網(wǎng)，被陷害入獄的鄭世昌獲救。 　　日軍占領(lǐng)申城，左藤搖身一變成為陸軍大佐。白長起被委任社會局局長。韶華戲班在租界內(nèi)上演抗蕃名劇《花木蘭》，激起觀眾的強(qiáng)烈共鳴。陳濤和鄭世昌商量，利用新年到來之際將日軍將領(lǐng)吸引到申江戲院，用炸毀戲院的方式將他們干掉。青蓮向白長起提出同臺演出的要求，嗓子已經(jīng)恢復(fù)的白長起滿心歡喜地答應(yīng)了。青蓮在戲臺上將白長起擊斃，受傷的青蓮被鄭世昌救起。 　　山崩地裂的爆炸聲傳來，火光映紅了半個(gè)天空。陳濤和鄭世昌他們帶著戲班離開申城，奔赴了抗日根據(jù)地。